Né à Testour le 1^er main 1913.  M. Slimane Mustapha Zbiss est descendant d’une famille originaire de l’Est de l’Andalousie (Lobez), installée en Tunisie au début du XVII ème siècle. Après des études au Collège Sadiki, il obtient en 1943 le Diplôme Supérieur de Langue et de Littérature Arabes.

Tout à tour en 1950, il effectue deux stages de perfectionnement, l’un au Musée d’Archéologie Arabe d’Alger, l’autre à l’Institut des Hautes Etudes et à la Direction des Monuments Historiques de Rabat. En mars 1951, il obtient l’aptitude à l’Inspection des Monuments Historiques.

Mais, la date tournant dans la vie de M.Zbiss est sa nomination en octobre 1942 en tant que chargé du Fonds Arabe à la Bibliothèque Nationale de Tunis. Aussi les cinq années qu’il passe dans ce poste permettent-elles une connaissance approfondie des manuscrits et des documents relatifs à l’histoire de la civilisation arabo-musulmane en Tunisie. En 1948, il est promu Inspecteur des Monuments Historiques et des Sites Archéologiques, poste qu’il garde  jusqu’à ce jour.

Parallèlement à cette charge administrative, il est sollicité par divers organismes internationaux  soit en tant que membre correspondant soit en tant qu’enseignant (conférencier). Déjà, on le trouve du 1^er octobre 1944 au 30 juin 1948, chargé  de cours d’Histoire  et de Géographie à l’Institut  Khaldounia de Tunis. De 1949 à 1952, il est chargé  du cours d’Archéologie à l’Institut des Hautes Etudes de Tunis. Enfin, la Faculté des Lettres d’Alger  sollicite ses services dans le cadre de l’arabisation de l’Enseignement en 1967-68. A ce propos, faut-il préciser, qu’il maîtrise trois langues: l’arabe, le français et l’espagnol. D’aucun se souviennent encore de l’auréole culturelle dont il bénéficiait avec Othman Kaak au sortir de la Deuxième Guerre Mondiale. Il était l’un des rares tunisiens qui pouvait répondre  aux questions des spécialistes et chercheurs aussi bien en histoire ancienne qu’en histoire médiévale de la Tunisie.

Pour s’en convaincre, il suffit de parcourir cette liste exhaustive des organismes scientifiques et culturels qui ont élu M.Zbiss membre correspondant : Académie Royale d’Histoire d’Espagne en 1968, Institut d’Archéologie Allemand de Berlin en 1965, de 1965 à 1981, il est président  du Comité National de l’ICOMOS. Ses contributions aux divers congrès et colloques révèlent – si besoin est – sa vaste culture.

Outre cette impressionnante contribution aux allures érudites, il a à son actif une remarquable oeuvre. Ses publications sont aussi nombreuses que variées :

-          Corpus des Inscriptions Arabes de Tunisie : - Inscriptions de Tunis 1955 ; - Inscriptions de Monastir. 1960 ; -Inscriptions de Gorjani.1962 ; - Nouvelles Inscriptions de Kairouan.1977 ; Inscriptions de Kairouan de Roy et Poinssot, éditions du 3^ème volume par Zbiss (sous-presse) ; - Inscriptions de Az-Zallaj (sous- presse).

-          Monuments Huseynites de Tunisie, 1955.

-          Coupoles de Tunisie, 1958.

-          Athar al-Maghreb al-Arabi, 1958.

-          - Bayna al-Athar al-Islamiya, 1963.

-          Monastir : apperçuhistorique, 1963.

-          Sousse jawharat-es-Sahel, 1965.

-          Monastir (en arabe),1968.

-          Tounès al-Khadhra, 1968.

-          Tunis et ses monuments, 1971.

-          Sidi Bou Saïd, 1971.

-          Princes Almohades et Hafsides du Gorjani (ronéotypé), 1971.

-          Kairouan à l’époque des gouverneurs (ronéotypé), 1971.

-          Problèmes d’urbanisation de la Médina de Tunis (ronéotypé), 1966

-          Tunis vue par les géographes arabes (ronéotypé), 1970.

-          La civilisation du Maghreb à travers l’archéologie (en arabe), 1972.

-          l’Art musulman en Tunisie, 1978.

-          La Médina de Tunis, 1981.

-          Testour et sa Grande Mosquée, 1981.

-          Bouyoutoun adhina al-Lahou an tourfaâ, 1966.

-          Hadhithi Tounès warithatou Quartajanna, 1970.

-          La ville de Tunis et le patrimoine culturel, 1970.

Sous presse :

-          Itinéraire à travers les monuments de Tunis (donné aux éditions Kahia en 1966).

Ouvrages e préparation :

-          L’art du bois en Tunisie.

-          Les minbars de Kairouan et de Tunis.

-          La Grande Mosquée de Sousse.

-          Les monuments aghlabites de Tunisie.

-          Les monuments fatimides de Tunisie.

-          Les monuments sanhajiens de Tunisie.

-          Les Morisques en Afrique du Nord.

-          Le formulaire épigraphique funéraire et monumental de Tunisie.

De 1948 à 1956, régulièrement, une ou deux communications par année sur les découvertes du département musulman, ont été données à l’Académie des Belles Lettres. C’est que M. Zbiss est aussi un grand conférencier. Nous rappelons quelques-unes de ses principales conférences : Les Banou Khourassan, donnée aux Anciens du Collège Sadiki en 1950 et publiée par la revue « En-Nadwa » en 1953 ; Vestiges morisques en Tunisie (Alicante, 1981) : Les Almoravides en Espagne et au Maghreb (Alicante, 1981) ; les Morisques au Maghreb (Oran, 1968) ; Les monuments musulmans de Tunisie : traits généraux (Tlemcen. 1968) : Les Fatimides d’Afrique du Nord (Constantine, 1968) : Architecture Nasride et Hafside (Cordoue, 1977) ; Les maîtres tunisiens de l’Espagnol al-Guadiachi (Monastir, 1974).

Force est de constater la richesse et l’abondance de l’oeuvre de cet archéologue qui a voué sa vie au travail et à la restauration du patrimoine. Archéologue, historien, publiciste, Slimane Mustapha Zbiss est Commandeur de l’Ordre de la République, Commandeur de la Médaille du Travail et Commandeur du Mérite Espagnol.

M.L.C