L’homme était un militant pour la science et pour la sauvegarde du patrimoine tunisien. Ainsi un an après sa mort, le 14 mai 2003, son village natal, Testour, a choisi de le commémorer, à travers une conférence, organisée par l’Association de Sauvegarde de la Médina de Testour et la commission culturelle locale, en collaboration avec l’Institut National de Patrimoine et l’Agence de Réhabilitation du Patrimoine et du Développement Culturel, et ce le 5 juin 2004, au siège de la Maison de la Culture Ibrahim Riahi à Testour.

Cette conférence a été animée par des chercheurs de l‘Institut National de Patrimoine (INP), qui ont pris la parole pour rendre hommage à leur grand professeur S.M.Zbiss, témoignant de sa persévérance et de son amour pour la recherche et l’archéologie.

Ainsi, M.Abdelhakim Gafsi, chercheur à l’INP et ancien disciple du défunt, a commencé par exposer le parcours de l’archéologue, un parcours riche en découvertes, de recherches et de production scientifique.

En effet, S.M.Z a travaillé pendant une quarantaine d’années dans la recherche et la sauvegarde d’une grande partie du patrimoine de la Tunisie, à travers les fouilles qu’il avait effectuées dans la plupart des régions du pays, aboutissant à la découverte de plus de 2000 épigraphies arabes, en plus des pièces archéologiques et des anciennes monnaies, exposées dans les musées de Kairouan, de Monastir et du Bardo.

Il a organisé les travaux de restauration de plusieurs monuments tunisiens tels que la Mosquée de Zitouna, la Kasbah, la mosquée de Hammouda Bacha, la mosquée de Okba, les Ribats de Kairouan, de Sousse, de Monastir et de Mahdia.

Il a réalisé les premières fouilles à Raqqada et Sabra Mansouriya, sans oublier le trésor de 10.000 photos de plusieurs monuments, dont certains sont disparus aujourd’hui, qu’il a laissé à l’Institut National de Patrimoine.

Par ailleurs, il a écrit une centaine d’articles et de livres dans plusieurs langues telles que l’arabe, le français, l’espagnol et l’italien et a participé à plus de 40 congrès nationaux et internationaux sur la culture arabo-musulmane et andalouse.

Il faut préciser qu’il a commencé sa carrière dans des conditions difficiles à l’époque de la colonisation, mais sa patience, sa persévérance et son amour pour le patrimoine l’ont toujours poussé vers la recherche et la sauvegarde de notre culture.

M.Gafsi a, par la même occasion, présenté la lettre de M. Mikel De Epalza, un ancien ami de S.M.Zbiss, professeur à l’Université d’Alicante en Espagne, qui a travaillé avec le défunt sur la culture arabo-andalouse, au sein du Centre des Etudes Hispano-Andalouses, fondé en 1972 par S.M.Zbiss.

Dans sa lettre M.De Epalza a rendu hommage au défunt, en rappelant les efforts qui ont été faits en Espagne et en Tunisie afin de garder sa mémoire.

Aussi, a-t-il rappelé la mise sur internet de l’interview réalisée avec lui par la télévision espagnole, concernant l’histoire des Andalous en Tunisie et ses contributions à ce sujet. L’interview figure dans son intégralité, en son et en image sur le site web de la bibliothèque virtuelle d’Alicante (Espagne).

Il a par ailleurs, évoqué le recueil de travaux, intitulé “Mélanges d’Archéologie, d’Epigrahies et d’Histoire”, qui a été préparé par des chercheurs tunisiens et internationaux et qui lui a été offert, en signe de reconnaissance.

Finalement, M.De Epalza a annoncé la sortie prochaine, vers la fin de 2004 d’un livre, qu’il est en train de préparer avec M.Gafsi sur le thème: “L’Espagnol parlé à Tunis par les Morisques et leurs descendants” et qui sera dédicacé à trois grands savants dans ce domaine scientifique, dont Slimane Mustapha Zbiss.

Pour sa part M. Mohieddine Boughanmi, chercheur à l’INP, a présenté l’expérience du défunt dans le domaine des recherches sur la culture morisque en Tunisie.

Il a insisté sur le fait, que S.M.Zbiss était très fier de ses origines andalouses et que notant la rareté des articles et des travaux qui parlent d’eux (30 articles seulement), il a décidé de créer en 1972 le Centre des Etudes Hispano-Andalouses, au sein de l’Institut National du Patrimoine, dénommé à l’époque, l’Institut National d’Archéologie et d’Art.

Au sein de ce centre, il a réuni des chercheurs tunisiens et étrangers, comme M.Gafsi, M.Boughanmi et M. Mikel De Epalza qui ont contribué à la publication de deux ouvrages importants: “La Bibliographie hispano-tunisienne (1956-1973)" et "Le Second recueil des Moriscos Andalous”.

Selon M.Boughanmi, S.M.Zbiss a été d’un apport important dans le renforcement de la recherche sur la culture andalouse en Tunisie.

Il a, en effet, contribué à faire connaître les différents aspects de cette culture, à savoir l’architecture, l’art, la musique, la cuisine, l’agriculture, l’industrie.

Bref, c’est lui qui a préparé le terrain à d’autres chercheurs dans ce domaine et en a établi les principes.