D'ailleurs le nom Zbiss vient de  « Ilopis » originaire de la province de Saragosse en Espagne.Sa famille est descendante des morisques musulmans qui ont été chassés d'Espagne après la Reconquista de la Péninsule ibé­rique et qui ont trouvé refuge en Afrique du Nord, et surtout en Tunisie. Famille fortement attachée à sa culture andalouse, le père était même un Cheikh du « Malouf » (musique typiquement andalouse), ce qui annon­çait les orientations futures du chercheur. Elle a dû pourtant quitté Testour en 1914 pour s'installer à Béjà (le gouverno­rat),où S.M.Zbiss a fait ses étu­des primaires et une partie de ses études secondaires. Il est ensuite parti pour Tunis, en 1928, dans le but de poursuivre sa scolarité au collège Sadiki.

Obtenant son certificat d'étu­des, il s'est orienté vers l'Institut des Etudes Supérieures de Tunis pour étudier les lan­gues et les civilisations arabes et musulmanes jusqu'à 1943. Il fait d'abord une carrière d'en­seignant de 1935 à 1947. Entre-temps il réussit à entrer à la Bibliothèque Nationale de la Rue El Attarine à Tunis où il s'est occupé de la section arabe de la bibliothèque. Ce poste a changé complètement sa destinée en lui permettant d'appro­fondir ses connaissances en matière de civilisation et d'his­toire arabo-musulmane et de tra­vailler avec des orientalistes

Chevronnés comme George Marçais, Louis Poinssot et E. Lévi-Provençal, dont il a retenu la méthode. En 1947, on lui a confié la charge de la section des monuments islamiques à la Direction des Antiquités et des Arts. La même année il présente sa candidature pour le poste d'Inspecteur des monuments islamiques et il ne sera reçu qu'en 1949, en étant le seul candidat tunisien. Il a été aussi le seul tunisien à enseigner l'archéologie à l'Institut Supérieur de Tunis. Il commen­ça alors, un travail acharné et minutieux de recherche et de fouilles dans tout le territoire tunisien sur le patrimoine arabo-musulman du pays. Malgré les conditions de travail difficiles dans un contexte de colonisa­tion, l'homme se lança dans une quête inlassable des éléments de l'histoire de la Tunisie et du Maghreb.

Avec l'avènement de l'indé­pendance et la constitution de l'Institut National d'Archéologie et d'Art dont il assure la direction en 1961, S.M.Zbiss sillonne le pays effectuant des travaux de restau­ration dans les villes de Tunis, Monastir, Sousse, Kairouan, Mehdia. Il est même le premier à avoir effectué des fouilles dans les sites princiers de Raqqada et Sabra Mansouriya. Il a restauré la plupart des monuments importants en Tunisie comme les mosquées de la Zitouna, Saheb Ettabaâ, Hammouda Bacha, Okba, la grande mosquée de Sousse ; les Ribats de Mehdia, Sousse, Monastir etc... Il a même été nommé premier restaurateur des monuments historiques de La Médina en 1965. Son apport est considérable puisqu'il a contri­bué fortement à la découverte de plus de 2000 épigraphies et inscriptions qui ont fait aussi le sujet de nombreuses de ses publications telles que "Inscriptions de Gorjani"

(1962), "Inscriptions de Monastir" (1960) et "Nouvelles inscriptions de Kairouan" (1977). Un grand nombre de ces inscriptions se trouvent aujour­d'hui dans des musées natio­naux comme le Bardo, le musée de Sidi Bou Khrissane, Monastir et Kairouan. S.M.Zbiss s'est caractérisé, outre ses travaux de restauration et de fouilles, par une produc­tion abondante (une vingtaine d'ouvrages, une soixantaine d'articles et une soixantaine de causeries radiophoniques) dans plusieurs langues: arabe, fran­çais, espagnol et italien.

Par ailleurs, il a laissé à l'Institut National d'Archéologie et d'Art une énorme et précieuse collection photographique de monuments tunisiens, dont quelques-uns sont aujourd'hui disparus.

L'homme a occupé plusieurs postes importants durant sa vie, assumant des responsabilités dans divers organismes natio­naux et internationaux.

Publication

S.M. Zbiss a laissé une riche production scientifique en arabe et en français, outre les livres auxquels il a participé à leur élaboration avec d'aut­res chercheurs.

En arabe :

-Monuments Musulmans à l'époque Turque. Tunis, 1955 (arabe - français).

-Monuments Musulmans d'époque Husseynite en Tunisie. Directions des Antiquités et Arts de Tunisie. Tunis, imprimerie S.A.P.I 1955 (arabe - français).

-La Médina de Tunis. Institut National d'Archéologie et d'Art, Tunis 1981 (arabe - français).

-Corpus des Inscriptions Arabes de Tunisie. Institut National d'Archéologie et d'Art (arabe - français).

-Arts Musulmans en Tunisie de l'Instauration du Pouvoir Aghlabide à l'Instauration du Pouvoir Almohade avec un aper­çu sur les Arts des Normands en Sicile. Institut National d'Archéologie et d'Art, Tunis 1978 (arabe - français).

En français :

Les Monuments de Tunis. S.T.D., Tunis 1971.

- Monastir, aperçu historique, Tunis 1963.

- Monastir: ses monuments. Secrétariat d'Etat aux Affaires Culturelles et à l'Orientation, Tunis 1964.

- Sidi Bou Said, (Promontoire du soleil éternel), S.T.D, Tunis 1971.

Livres collectifs :

- Recueil d'études sur les Andalous en Tunisie avec Abdehakim Gafsi, Moheddine Boughanmi et Miguel De Epalza. Institut National d'Archéologie et d'Arts, Tunis 1983 (en arabe, français et espagnol).

Inscriptions arabes de Kairouan. Roy et Poinssot, t. III, I.N.A.A., Tunis 1983.